Esta área silvestre se localiza en la costa pacífica de Costa Rica, en la provincia de Puntarenas. Se ubica a unos 157 km al sur de San José por carretera y 7 km al sur de la ciudad de Quepos. Se creo por medio de la Ley No. 5100, del 15 de noviembre de 1972. Tiene una extensión de 682.7 hectáreas en la parte terrestre y 55.000 hectáreas en la parte marina.

El Parque Nacional Manuel Antonio es una pequeña isla biológica, dentro de un área sometida a diferentes actividades como la agricultura, la ganadería y un alto desarrollo turístico. Parte del bosque se encuentra en proceso de regeneración, ya que en el pasado fue objeto de una extracción selectiva de árboles maderables.

Es uno de los parques nacionales de mayor belleza escénica del país. Es el área silvestre que recibe mayor cantidad de turismo nacional e internaciona. Otro atractivo importante es el bosque tropical húmedo donde habitan especies de flora y fauna en peligro de extinción, como el nomo tití.

Un rasgo geomorfológico a destacar es Punta Catedral. En el pasado era una isla y debido a la acumulación de sedimentos, se unió a la masa continental, formando una faja arenosa llamada tómbolo.

El parque está situado en una región de gran precipitación y de altas temperaturas. El promedio de precipitación anual es de 3.875 mm. Los meses secos son enero, febrero y marzo; los más lluviosos son agosto, setiembre y octubre.

El Parque Nacional Manuel Antonio se encuentra en la zona de vida bosque muy húmedo tropical. Protege parches de bosque primario, bosque secundario, manglar, vegetación de playa y ambientes marinos.

Las especies de flora más características dentro del bosque primario son el guácimo colorado, el pilón, el cedro maría, el guapinol, el surá, el guapinol negro, árbol maderable en peligro de extinción; el lechoso, el madroño, el cenízaro y el ceiba. En el bosque secundario, que cubre antiguas áreas de cultivo y patoreo, las especies más comunes son la balsa, el peine de mico, el guarumo, el guácimo, el capulín blanco y el garocho. El manglar que cubre aproximadamente 18 hectáreas, está constituido po rtres especies: mangle colorado, botoncillo y mariquita.

En la vegetación de playa sobresale el manzanillo, árbol que posee una sustancia lechosa y frutos venenosos, el almendro, el roble sabana y el coco.

La fauna es variada, se han distinguido 109 especies de mamíferos y 184 de aves. Entre las más sobresalientes, encontramos el mapache, el pizote, la guatusa, el perezoso de dos dedos, el perezoso de tres dedos, el mono carablanca, el mono congo y el mono tití, subespecie endémica del parque y que se encuentra en peligro de extinción, debido a la destrucción de su hábitat y su utilización como mascota.

En el área también es frecuente observar especies de aves como el tucancillo, el pelícano o buchón, el guaco, el gavilán pescador, el martín pescador verde y el gallito de agua. Es posible observar iguanas y garrobos, serpientes e infinidad de insectos.

Los principales problemas ambientales del parque lo constituye la deficiente planificación del desarrollo turístico en los alrededores, provocando una afluencia de visitantes masiva al área y contaminación al mar. Por otra parte, los monocultivos a gran escala deterioran el suelo y producen sedimentación en el mar. La basura y la alimentación de los animales silvestres por parte de los visitantes, son otros problemas que afronta el área.

Existen tres programas de manejo del parque. El Programa de Educación Ambiental cuyo objetivo es contribuir al desarrollo de una conciencia ambientalista entre los habitantes de las comunidades vecinas al parque.

El Programa de Protección, el cual pretende mantener al nivel mínimo las alteraciones físicas y biológicas de origen humano en el parque; brindar protección al visitante y personal y velar por el cumplimiento de las leyes de conservación vigentes.

Finalmente, el Programa de Administración, el cual participa a las comunidades locales y a los organismos públicos y privados en la planificación y desarrollo del área.